UN MUNDO QUE ENVEJECE

El Departamento de comercio de Estados Unidos publicó el mes de marzo un informe llamado An Aging World(Un mundo que envejece) en el que alertaban de que en los próximos cuatro años --y por primera vez en la historia de la humanidad-- los mayores de 65 años superarían a los menores de cinco años a escala mundial..

En España, sin embargo, desde hace ya más de 30 años los mayores de 65 años superan a los menores de cinco años, según datos del Instituto Nacional de Estadística. La situación idéntica se vive en el resto de Europa y, ahora, por primera vez el envejecimiento se ha convertido en un proceso de envergadura mundial. Pero, ¿hay motivos razonables para preocuparse?.

Hay que quitar importancia a las consecuencias de este proceso de envejecimiento poblacional, pues a menudo, se señalan causas incorrectas a la hora de explicar el fenómeno. No se debe tanto a una baja fecundidad como en el aumento de la esperanza de vida: “No tiene que ver con el descenso de la fecundidad, sino con que vivimos más años”.

El proceso de envejecimiento, en consecuencia, estaría estrechamente vinculado a la mejora en la esperanza de vida y en una fecundidad más controlada. Dos aspectos positivos, pero que a menudo quedan relegados ante postulados más catastrofistas que apuntan a un colapso del sistema debido a una pirámide invertida en la que los jóvenes no pueden pagar la pensión de los jubilados.

Son muchos los expertos que consideran que la crisis del Estado del Bienestar en sociedades como la europea no tiene su origen en la pirámide poblacional invertida. Desde demógrafos, sociológos del trabajo y economistas sitúan la cuestión en el sistema productivo y su capacidad de generar puestos de trabajo suficientemente remunerativos y productivos. Es decir, el sistema no dependería tanto del número de trabajadores, sino de otros aspectos como la riqueza que producen, la inversión de capital o la acogida de nuevas tecnologías.

A lo largo de la historia han prevalecido las opiniones sobre una suerte de futuro incierto en el que o bien la falta de natalidad o la superpoblación resultarían en graves problemas para la humanidad. Dos afirmaciones que no dejan de ser "contradictorias" entre sí. 

Uno de las teorías que más éxito ha cosechado a este respecto es la del entomólogo Paul R. Ehrlich, quien escribió en 1968 el libro La explosión demográfica (The Population Bomb) y que sigue siendo aun hoy un libro de referencia. 

En su obra el científico ponía la Guerra Fría, la lucha entre los dos bloques --el de los Estados Unidos y el del bloque soviético-- en idéntico peligro a la bomba nuclear y a la “bomba demográfica”. Pensaba que las revoluciones comunistas, especialmente en China, Corea o Vietnam, harían incrementar el número de habitantes en el planeta de un modo insostenible.

En sentido opuesto, uno de los demógrafos más conocidos de la historia, el catalán Josep Antonio Vandellós, publicaba en 1935 un libro llamado Catalunya, poble decadent, en el que sostenía las tesis que en esa época ya eran hegemónicas de un grave problema con la falta de natalidad. En la misma línea, documentos de La Haya de 1907 de los primeros científicos que estaban elaborando el método de proyecciones demográficas ya hablaban de “decadencia” y “declive” europeo.”

Todo indica a que el proceso de envejecimiento no lo va a frenar tampoco la inmigración. La solución, coinciden los expertos, pasa por distintas medidas como “la capacidad productiva”, la “participación laboral”, el “aumento de la fecundidad”, entre las principales.